宮本恒靖JFA会長、WEリーグAWARDSで語る

MUFG国立競技場で開催された「2025/26 SOMPO WEリーグアウォーズ」。シーズン最多観客動員を更新したリーグの締めくくりを飾る舞台で、JFA会長でありWEリーグ副理事長を務める宮本恒靖氏が、受賞選手たちに直接盾を授与する姿が印象的だった。

特に注目を集めたのは、受賞者全員の衣装をファッションメディア『ELLEgirl』が特別監修した華やかな演出だ。白と黒を大胆に切り替えたドレス姿のMVP・成宮唯（INAC神戸レオネッサ）、黒のレザーパンツにジャケットを合わせた得点王・吉田莉胡（同）など、ピッチ上の戦士たちが一転、オフピッチで個性を輝かせる姿に、会場は大きな拍手に包まれた。

宮本会長は、この演出を「選手たちのプロモーションにつながるすごく良い機会」と高く評価。「これまではそれぞれのテイストが違うこともありましたが、今回はある程度統一感を持ってやれたり、普段とは違う選手の姿が見られたのも良かったと思います」と語り、さらにこう続けた。

この言葉は、ただの表彰式の感想ではない。WEリーグ発足から5年目、ようやく「競技力向上」と「商業的魅力向上」が並走し始めた象徴だ。

宮本会長はシーズンを総括して「最初ちょっと団子だったけど最後ぐわっと行き切ったな」と振り返り、上位3チーム以外にも各クラブの「色」が明確に出てきたと指摘。選手のフィジカル、インテンシティ、そして何より「若い選手がどんどん出てきている」ことがリーグ活性化の原動力だと強調した。

グラスルーツ（草の根）活動で育った選手たちがトップで個性を発揮し、海外移籍の好循環を生む――宮本会長がJFA会長就任以来掲げる「女子サッカーの底上げ」と、WEリーグの「プロ化」がここで重なる。空洞化を懸念する声に対しても「新しい選手が出てくる構造になっていけばいい」と前向き。

女性指導者の躍進（今季はINAC神戸の宮本ともみ監督が最優秀監督賞受賞）についても「彼女たちの活躍を見てインスパイアされてほしい」と、絶対数の少なさを認めつつ、次世代への波及効果に期待を寄せた。

入場者数については過去最多を更新した一方で、「3000人〜4000人が平均出せるように」と現実的な目標を明言。各クラブの選手発信企画やサンフレッチェ広島レジーナ成功モデルの横展開が効いていると分析しつつ、「まだ伸び悩む試合もある」と課題を隠さない姿勢も宮本会長らしい。

AWARDSでの華やかな装いは、Jリーグが歩んできた「選手自身が見られる存在になる」プロセスを、WEリーグが今まさに追体験している証拠だ。宮本会長は「WEリーグの選手はプレゼンスを高める必要があると思う」と語り、コメント力や発信力を磨く時期だと位置づけた。

ピッチを離れた華やかな瞬間が、実はリーグの「次のステージ」を象徴していた。宮本会長の言葉通り、選手一人ひとりが「また見に行きたい」存在になっていく——WEリーグは今、着実にその道を歩み始めている。