滋賀レイクスのザック・オーガストは、千葉ジェッツに87-90で敗れた試合を、難しくタフな試合だったと振り返った。この日は32得点15リバウンド。勝つチャンスがあっただけに、あのような形で負けるのは簡単なことではないという。
「良いプレーはできていたが、最後にいくつかもったいないミスをした。千葉は良いプレーをしたし、大いに称えたい。僕たちは集中し続けなければならない。次の2試合がすぐに控えているので、ショートメモリーで切り替え、この試合は引きずらない」
2点を追う残り6秒、フリースロー2本を沈めて87-87の同点に追いついた。
「2本とも重要なフリースローだった。大きな責任があると分かっていた。試合に踏みとどまるには、両方決めなければならなかった。まず1本目を決めることだけに集中した。決めた後、観客の声が聞こえ、エネルギーを感じた。ひとまずほっとして、2本目に集中しようと考えた」
両方を決めた後は、ディフェンスで止めてオーバータイムに持ち込めると信じていたという。しかし相手にタフショットを決められ、決勝点を許した。
残り5分で自分たちらしさを続けられなかった理由を問われると、ディフェンスの細部を挙げた。
「リードしているときは、そのリードをコントロールするアプローチでなければならない。シュートは決まるときもあれば、決まらないときもある。一番大事なのはディフェンスだ。受け入れられないようなもったいないミスをする余裕はない。アンドワンを与える、バックドアを許す、アサインメントをミスする。こうしたことが、強いチームに勝つことを阻む」
ここ数試合も続いている課題だという。
「僕たちは、なりたいチームにすごく近いところまで来ている。B.LEAGUEのどのチームとも渡り合えるチャンスがあるが、あと一歩だ。その細かい部分が、優勝を争う強いチームになるのか、中位のチームで終わるのかを分ける。僕たちは、もう中位のチームにはなりたくない」
昨シーズンはその現実と向き合った。だからこそ改善に取り組み、B.PREMIERで滋賀の名を知らしめようとしている。そのためにはディフェンスの細部に集中し続ける必要があり、オフェンスは後からついてくる。オフェンスのタレントはそろっているという。
この日の観衆は4775人。欧州でのプレー経験を持つオーガストに、滋賀ダイハツアリーナの雰囲気を問うと、楽しんでいると答えた。
「滋賀ファミリーや滋賀を応援してくれるすべての人がもたらすエネルギーと雰囲気に、チームも感謝している。今シーズン最も歓声が大きかった瞬間の一つは、終盤にランドルフ選手がフリースローを打っていたときだ。自分の考えていることすらほとんど聞こえないほどの歓声で、5000人弱でこれだけの声が出るのは本当にすごい。滋賀はB.LEAGUEで最もエネルギッシュで、声の大きい応援をしてくれるファンの一つだ」
勝っても負けても応援に時間と労力を費やしてくれるファンへの感謝を語り、もっと多くの勝利を届けるために戦い続けると誓った。
Photo by Tomoyuki Nishikawa / SportsPressJP
