宮本恒靖JFA会長、WEリーグAWARDSで語る「魅せるプロ」への一歩

MUFG国立競技場で開催された「2025/26 SOMPO WEリーグアウォーズ」。シーズン最多観客動員を更新したリーグの締めくくりを飾る舞台で、JFA会長でありWEリーグ副理事長を務める宮本恒靖氏が、受賞選手たちに直接盾を授与する姿が印象的だった。

特に注目を集めたのは、受賞者全員の衣装をファッションメディア『ELLEgirl』が特別監修した華やかな演出だ。白と黒を大胆に切り替えたドレス姿のMVP・成宮唯（INAC神戸レオネッサ）、黒のレザーパンツにジャケットを合わせた得点王・吉田莉胡（同）など、ピッチ上の戦士たちが一転、オフピッチで個性を輝かせる姿に、会場は大きな拍手に包まれた。

宮本会長は、この演出を「選手たちのプロモーションにつながるすごく良い機会」と高く評価。「これまではそれぞれのテイストが違うこともありましたが、今回はある程度統一感を持ってやれたり、普段とは違う選手の姿が見られたのも良かったと思います」と語り、さらにこう続けた。

「選手個人がプロとして評価され、『また見に行きたい』と思ってもらえる存在が増えていくことが、プロの興行としては重要」

この言葉は、ただの表彰式の感想ではない。WEリーグ発足から5年目、ようやく「競技力向上」と「商業的魅力向上」が並走し始めた象徴だ。

宮本会長はシーズンを総括して「最初ちょっと団子だったけど最後ぐわっと行き切ったな」と振り返り、上位3チーム以外にも各クラブの「色」が明確に出てきたと指摘。選手のフィジカル、インテンシティ、そして何より「若い選手がどんどん出てきている」ことがリーグ活性化の原動力だと強調した。

グラスルーツ（草の根）活動で育った選手たちがトップで個性を発揮し、海外移籍の好循環を生む――宮本会長がJFA会長就任以来掲げる「女子サッカーの底上げ」と、WEリーグの「プロ化」がここで重なる。空洞化を懸念する声に対しても「新しい選手が出てくる構造になっていけばいい」と前向き。

女性指導者の躍進（今季はINAC神戸の宮本ともみ監督が最優秀監督賞受賞）についても「彼女たちの活躍を見てインスパイアされてほしい」と、絶対数の少なさを認めつつ、次世代への波及効果に期待を寄せた。

入場者数については過去最多を更新した一方で、「3000人〜4000人が平均出せるように」と現実的な目標を明言。各クラブの選手発信企画やサンフレッチェ広島レジーナ成功モデルの横展開が効いていると分析しつつ、「まだ伸び悩む試合もある」と課題を隠さない姿勢も宮本会長らしい。

AWARDSでの華やかな装いは、Jリーグが歩んできた「選手自身が見られる存在になる」プロセスを、WEリーグが今まさに追体験している証拠だ。宮本会長は「WEリーグの選手はプレゼンスを高める必要があると思う」と語り、コメント力や発信力を磨く時期だと位置づけた。

来季はJリーグとの開催時期重複という新たな局面を迎えるが、「日本のサッカーのシーンって夏終わりぐらいから始まって春過ぎに終わるというのを定着させていく意味では、男女並べておくのはすごく重要」と肯定的。2027年女子ワールドカップに向けた協力も「WEリーグとして全然やれること」と明言した。

ピッチを離れた華やかな瞬間が、実はリーグの「次のステージ」を象徴していた。宮本会長の言葉通り、選手一人ひとりが「また見に行きたい」存在になっていく——WEリーグは今、着実にその道を歩み始めている。

WEリーグAWARDS「魅せるプロ」への一歩