天皇杯3回戦、ヴィッセル神戸はサガン鳥栖を下し、次のラウンドへ駒を進めた。両チームともリーグ戦からメンバーを大きく入れ替えて臨んだ一戦は、立ち上がりに神戸が畳みかけるように決定機をつくったものの、次第に後方から丁寧にボールをつなぐ鳥栖が主導権を握り、前半終了間際には神戸ゴールに何度も迫った。0-0で折り返した後半、神戸は大迫と井手口を投入。相手陣内でボールを保持する時間を増やすと、公式戦2試合連続となるエリキのゴールが生まれ、鳥栖を無得点に抑えて勝ち切った。
スキッベ監督は、「前半の最初には大きなチャンスがあったが、逆に前半終了間際には相手に何度も攻め込まれた。後半は交代で入った選手によってボールを前に出せるようになり、相手の痛いところを突けるようになった。その結果の勝利だ。チーム、クラブとして次のラウンドに進めたことを非常に嬉しく思う」と接戦を振り返った。
後半の2枚替えについては「0-0のスコアの中で、試合を読み、しっかりプレーに絡んでボールを扱える選手が必要だった。相手のカウンターが非常に危険だったこと、鍬先が警告を受けていたことも判断理由の一つだ」と説明した。
エリキについては「チームに少し欠けていたピースを埋めてくれている。ゲームを読む力、テクニック、前に運ぶ力、ゴール前での危険な存在感を含め、武藤と絡む中で相乗効果が生まれていく」と評価。メンバーの入れ替えには「過密日程をこなしてきたことに加え、疲労やコンディションをケアしつつ負荷を分散させる必要があった。後半に試合のコントロールを取り戻せた点には満足している」と語った。
鳥栖にボールを握られた展開については、相手指揮官への賛辞を惜しまなかった。「対戦相手の監督が素晴らしい采配と戦術をすることは知っていたので、彼の仕事を素直に褒めたい。後ろから丁寧につないでいく素晴らしいサッカーを見せてもらった。小菊監督のためにもクラブのためにも、いつかまたJ1で対戦したい」
一方、敗れた鳥栖の小菊監督は手応えと悔しさを口にした。
「非常に高い組織力とタレントを擁する王者を相手に、勇敢に自分たちのフットボールを表現し、素晴らしいボール展開ができた。選手たちのクオリティとメンタリティを称えたい。ただ、リーグ戦でも同じ問題を抱えているが、どれだけ良い内容を見せてもゴールを奪って結果を勝ち取らなければ評価されない。たくさんチャンスを作りながら無得点に終わったことを重く受け止めている」
そのうえで「育成クラブとして、未来を担う若い選手たちが素晴らしいパフォーマンスを発揮してくれたことは非常にポジティブな点だ。課題を解決しながら、魅力的で勝てるチームへ成長していきたい」と前を向いた。
メンバー構成については「中2日でアウェイの山形戦を控えており、蓄積疲労や痛みを抱える主力選手は佐賀に残した。神戸から期限付き移籍中の山口は契約上出場できず、特別指定の松岡響も大学の登録関係で出場できないため、本日出場できる本職のボランチは3人のみだった」と明かした。
古巣戦で起用した櫻井辰徳には「誰かが90分戦わなければいけない状況で、神戸への思い、コンディション、配球能力を総合的に考慮して起用した。蓄積疲労がある中で、古巣相手に90分間素晴らしい成長を見せてくれた」と信頼を寄せた。
Photo by Kyoko Hayashi / SportsPressJP
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